Lavouras diversificadas são mais resistentes a eventos climáticos extremos

Um estudo conduzido pelo Centro de Estudos de Carbono em Agricultura Tropical (CCarbon), da Universidade de São Paulo (USP), demonstrou que a diversificação de culturas e a manutenção da cobertura vegetal do solo podem aumentar a resistência das lavouras a eventos climáticos extremos.

A pesquisa, realizada em propriedades rurais do Rio Grande do Sul ao longo de três safras, entre 2022 e 2025, comparou sistemas convencionais com áreas que adotaram diferentes espécies de plantas de cobertura entre os cultivos comerciais.

Os sistemas mais diversificados alcançaram produtividades até 76% superiores à média estadual, mesmo durante períodos de secas e enchentes. Já os sistemas tradicionais apresentaram produtividade apenas 8% acima da média e oscilações entre 33% e 39% de uma safra para outra.

O trabalho integra a pesquisa de mestrado de Viviana Meneghini, sob orientação do professor Maurício Roberto Cherubin, da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq-USP), e teve seus resultados publicados na revista científica Agriculture, Ecosystems & Environment.

Plantas de cobertura melhoram a saúde do solo

A diversificação das espécies cultivadas contribui para manter o solo biologicamente ativo ao longo do ano, favorecendo a ciclagem de nutrientes, a fixação biológica de nitrogênio e a disponibilidade de fósforo para as culturas comerciais.

Os pesquisadores também identificaram melhorias na capacidade de retenção de água, independentemente do teor de argila do solo. Isso ocorre porque as raízes das plantas de cobertura ajudam a reduzir a compactação e formam canais naturais que facilitam a circulação de ar e água.

Essas estruturas permitem que culturas como soja e milho desenvolvam raízes mais profundas, ampliando o acesso à umidade armazenada no solo durante períodos de estiagem.

Pesquisa avaliou diferentes condições climáticas

O estudo analisou 13 experimentos conduzidos por agricultores em propriedades comerciais do Rio Grande do Sul, combinando culturas como soja, milho, trigo e canola com diferentes espécies de cobertura vegetal.

O período avaliado foi marcado por condições climáticas extremas. Nas safras 2022/2023 e 2024/2025, as precipitações ficaram até 54% abaixo da média histórica. Já em 2023/2024, o volume de chuvas foi 40% superior ao padrão dos 30 anos anteriores.

Para compreender os efeitos do manejo, os pesquisadores utilizaram dados climáticos de satélites da Nasa e avaliaram indicadores químicos, físicos e biológicos do solo. A comparação permitiu identificar como diferentes práticas agrícolas influenciaram o desempenho das lavouras submetidas a condições meteorológicas semelhantes.

Manejo diversificado contribui para adaptação climática

Apesar dos resultados positivos, a pesquisa mostrou que sistemas diversificados também enfrentam dificuldades diante de eventos extremos. Durante as enchentes de 2024, aproximadamente 44% dos agricultores que utilizavam essas práticas precisaram alterar o planejamento e substituir plantas de cobertura pelo cultivo de trigo comercial para tentar compensar perdas econômicas.

Ainda assim, os resultados reforçam o potencial da diversificação de culturas como estratégia para aumentar a estabilidade produtiva, especialmente na agricultura de sequeiro, que depende exclusivamente das chuvas.

Ao melhorar a estrutura do solo, favorecer a disponibilidade de água e estimular processos biológicos, a adoção de diferentes espécies vegetais pode contribuir para reduzir a vulnerabilidade das lavouras e fortalecer a adaptação da agricultura às mudanças climáticas.