Pesquisadora brasileira do IAC recebe prêmio internacional por inovação na citricultura

A pesquisadora Alessandra Alves de Souza, do Instituto Agronômico (IAC), foi uma das quatro mulheres premiadas no Ingenias LATAM 2025, iniciativa da União Europeia que reconhece inventoras latino-americanas. Ela foi destaque pela descoberta de um novo uso da molécula N-acetilcisteína (NAC), antes aplicada apenas na saúde humana, agora voltada ao tratamento sustentável de plantas.

O estudo liderado por Alessandra durou 12 anos e resultou na patente registrada em 2018. A tecnologia, hoje transferida para o setor citrícola, já está presente em produtos comerciais desenvolvidos pela startup Ciacamp, licenciada pelo IAC.

A inovação tem grande impacto na citricultura paulista e brasileira, pois a molécula é capaz de inibir biofilmes bacterianos em plantas, além de reduzir estresses ambientais como seca e metais pesados. A pesquisa surgiu após os trabalhos da cientista no sequenciamento genético da bactéria Xylella fastidiosa, que afeta gravemente os citros.

Durante a cerimônia no Chile, Alessandra destacou os desafios para pesquisadores no processo de registro de patentes e ressaltou a importância do apoio institucional do IAC por meio do Núcleo de Inovação Tecnológica (NIT), que auxilia na transformação de descobertas científicas em soluções aplicáveis ao setor produtivo.

Além da pesquisadora brasileira, foram premiadas Silvana Herrera Leiva, do Chile; Gladys Antonieta Rojas de Arias, do Paraguai; e María Inés Costa Saravia, do Uruguai. O júri internacional avaliou critérios como contribuição para a inovação, impacto social e sustentabilidade.

Para Alessandra, o reconhecimento é também um incentivo para outras mulheres. “A agricultura é um ambiente ainda muito masculino e, no meu caso, trabalho com ciência básica, cujo resultado não é imediato. Esse prêmio mostra a importância de dar visibilidade às mulheres que inovam”, afirmou.