Aromas sintéticos atraem morcegos e podem acelerar recuperação de áreas degradadas

Pesquisadores da Embrapa Florestas (PR), do Instituto Federal do Paraná (IFPR) e da Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUC-PR) demonstraram que compostos aromáticos sintéticos podem ser utilizados para atrair morcegos dispersores de sementes para áreas em processo de recuperação.

A estratégia se baseia no comportamento de morcegos frugívoros, que utilizam o olfato para localizar os frutos dos quais se alimentam. Ao circular pelas áreas atraídos pelos aromas, esses animais dispersam sementes por meio das fezes, criando uma espécie de “chuva de sementes” que pode favorecer a regeneração natural da vegetação.

A atração desses animais por essências de frutos já vinha sendo estudada pelos pesquisadores. O avanço mais recente foi constatar que compostos sintéticos ou frações dos óleos essenciais naturais também apresentam efeito atrativo, criando uma alternativa potencialmente mais barata, simples de aplicar e com menor necessidade de coleta de frutos silvestres na natureza.

Pesquisa busca alternativa aos óleos naturais

Os estudos sobre a técnica começaram em 2003, com a utilização de óleos essenciais extraídos de frutos consumidos por morcegos. Espécies dos gêneros Artibeus, Carollia e Sturnira demonstraram forte atração por óleos de frutos de plantas dos gêneros Ficus, que reúne as figueiras, Piper, dos jaborandis, e Solanum, dos tomates silvestres.

Nos últimos seis anos, os pesquisadores passaram a testar frações desses óleos e substâncias equivalentes produzidas artificialmente para identificar quais componentes eram responsáveis pela atração. Os experimentos mostraram que compostos sintéticos já disponíveis no mercado podem apresentar efeito semelhante ao dos óleos naturais mesmo quando utilizados em pequenas quantidades.

A utilização dessas substâncias também pode reduzir a pressão sobre recursos naturais. A produção dos óleos essenciais puros demanda grande quantidade de matéria-prima e, em alguns casos, cerca de 500 gramas de frutos silvestres geram apenas algumas gotas do produto.

Técnica pode complementar restauração convencional

A proposta é utilizar os aromas como ferramenta complementar aos métodos tradicionais de restauração de ecossistemas degradados. O plantio de mudas nativas, por exemplo, envolve etapas como coleta de sementes, germinação, produção e manutenção das mudas e posterior plantio, o que pode elevar os custos e o tempo necessário para a recuperação das áreas.

Ao estimular a circulação de morcegos, a nova abordagem aproveita um processo que já ocorre naturalmente nos ecossistemas. Os animais transportam sementes provenientes de remanescentes florestais próximos e podem contribuir para introduzir nas áreas em recuperação espécies pioneiras e secundárias que nem sempre estão presentes nos projetos convencionais de reflorestamento.

A estratégia também apresenta potencial de aplicação em diferentes regiões. Morcegos frugívoros estão distribuídos por diversas áreas tropicais e subtropicais, o que pode permitir a adaptação da técnica a diferentes biomas.

Dispositivo libera aroma gradualmente no ambiente

Para dispersar os compostos no campo, os pesquisadores utilizam pequenos septos de borracha de látex, semelhantes às tampas utilizadas em frascos de medicamentos. O material absorve a substância aromática e permite sua liberação gradual no ambiente.

A solução substituiu testes iniciais realizados com papel-filtro, que apresentava rápida evaporação dos compostos e podia perder o produto com a chuva. Em experimentos realizados em cativeiro, os dispositivos de borracha mantiveram a liberação do aroma durante aproximadamente 20 a 25 dias.

Os septos são pendurados em árvores nas áreas que se pretende recuperar. Ao perceberem o odor enquanto sobrevoam espaços abertos, os morcegos passam a circular pelo local em busca dos frutos. O aumento do tempo de permanência dos animais eleva a possibilidade de deposição de sementes diretamente no solo degradado.

Novos estudos devem definir protocolo de aplicação

Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores ressaltam que a tecnologia ainda precisa avançar antes da definição de um protocolo de uso em larga escala. Entre os próximos passos estão a identificação de novos compostos, a avaliação do poder de atração de cada substância e o acompanhamento dos efeitos da técnica sobre a regeneração da vegetação no longo prazo.

A equipe também pretende testar equipamentos de monitoramento noturno, como câmeras infravermelhas, para acompanhar com maior precisão o comportamento dos morcegos nas áreas tratadas.

A expectativa é que a tecnologia possa se consolidar como uma ferramenta complementar de restauração, utilizando a própria fauna para potencializar processos naturais de dispersão de sementes. A abordagem pode contribuir para reduzir custos e o tempo de recuperação de áreas degradadas e, ao mesmo tempo, ampliar a diversidade vegetal dos ecossistemas restaurados.